《江流有声》 （六） 曾有弟子
第六章 曾有弟子
若他没能记岔了的话，这应绍礼便是青城城主罢？此次青城春宴声势浩大，在北地中原皆为盛事一桩，连素来不喜凑热闹的七剑都早早赶趟儿似地去。眼下春宴在即，他这青城城主不好好招待八方来宾，跑来这连根草都不长的死人谷作甚？
黑小虎心下疑惑，面上仍是淡淡，“我竟不知，连青城城主都曾拜入辛老前辈门下。此些年你们惨淡经营，他这入室弟子可曾对死人谷照拂一二？”
小弟子深深一揖，“公子此言差矣，应师兄只是师父的皈依弟子，因身后尚有青城家业拖累，便不曾正式拜师，只学过一段时日，记名罢了。蒲师兄倒是师傅的得意门生，当年与白梨师姐一道，曾被师傅合赞为‘死人谷双蒂’。”
“哦？”黑小虎听得母亲名讳，对这竟与白梨相提并论的所谓“师伯”不由得多了些兴趣，低头抖落了衣袖上沾染的浮尘，“辛老前辈现在何处？”
谷中小亭。
“韶华似箭呐，转眼间连你们都过了知天命之年，老朽我黄土都要埋到脖子咯。”
“师傅这是哪里话，”一个身形偏瘦长的长衫男子略略欠身，长相稍欠俊美，举止间却自有些书卷里泡出的儒雅气，进退克俭有礼，“师傅的精神气儿还矍铄的很。倒是我们，年轻时觉得天地乾坤尽在脚下，如今却是，不服老还真不行。”
“就你还不服老？”旁边衣着华美体型略富态的中年男子开了口，“师傅你且瞧瞧蒲枞，哪儿能瞧见些许岁月的痕迹？啊？我这都快成个爷爷了，你倒还跟个三十多岁的私塾先生一般，真是偏心哟。”
三人聊些往事，谈起往日总总，便难免有了些岁月催人老的叹息之意。辛老前辈双手杵着黑木拐杖有一下没一下地扣着地面，脸上皱纹纵生，尽是沟壑，“我那一茬的弟子里，白梨早逝，其余弟子亦是死的死，散的散。出息了的也就你们两个了，一个接手青城做了财老大，二十多年竟也没把家败完，近日还折腾出了个什么春宴不是？另一个白手起家搞了个啥玩意儿，好像叫无妄门来着？呵，你们一个个，可是能耐着哩！”
一丝惊异迅速从蒲枞眼中一闪而过，又被他迅速敛了，“师傅固守方寸之地，却仍能知晓天下之事，学生叹服。”
辛老前辈轻笑，“无事不登三宝殿，说吧，你们来我这死人谷，怕不是来瞻仰死人的吧？”
应绍礼极快地与蒲枞对视一眼，许是没想到这么多年过去了，辛老前辈竟仍精明至此，人虽老矣，精神却丝毫不显颓态。
他踌躇片刻，手指无意识地拨弄着左手手腕上挂着的斑驳佛珠，小心翼翼试探道，“听蒲枞师弟说，当年我辞别师傅离开不久，师傅便尝试着想要制一方奇药，名为，寒烁血蛊？”
辛老前辈余光瞟了眼他腕上的佛珠，眉毛一动，面上仍是不动声色，“陈年旧事，老朽都不记得了，竟难为你们，还日日惦记着？”
“师傅哪里话，”蒲枞急忙解释，一副诚惶诚恐的样子，“师傅这话，实在折煞弟子了。当年师傅钻研此蛊可是耗费了大量心血，多少奇珍异草付之炉中，弟子瞧在眼里，深为师傅百炼成钢之志心折。只是后来此事无疾而终，草草收场，弟子离谷后每每想起，总觉扼腕不已。不知师傅后来可有……”
辛老前辈声音骤冷，“蒲枞，当年我制那寒烁血蛊之时，可是你给我打的下手，其间凶险你也略知一二。我为何半途而废，铩羽而归，你再清楚不过。怎么，这么些年过去了，你竟还未死心不成？”
亭中气氛骤然冷结，应绍礼尴尬地直搓手，蒲枞垂下眼双手撑在膝盖上，长衫寂寂，不再言语。
辛老前辈冷冷地扫视了一圈，手臂一抬，亭子角落里一直静立着侍奉的女弟子连忙上前扶了。
“老朽年纪大了，经不住折腾，二位贵客若无甚要事，自行离去便是，不送！”
说着，辛老前辈便转身下了亭阶，往活人洞口走去。
她未行几步，便听得身后风声呼啸，连忙一把撒开女弟子的手臂，从身前抄起黑木拐迅速打横。旋身的瞬间，她的双手已紧握木杖两端，掌心登时内力翻涌，向身后来人狠狠一顿，正迎上来人掌力。内力相撞，瞬间激起漫天浮尘！
竟是应绍礼从亭上飞身而下，泰山压顶似的一掌拍来。他好歹也在这死人谷修习了一年半载，深知谷中乾坤与活人洞二十四孔蹊跷。倘若容她全身而退入了那活人洞，外头哪怕请来天兵天将狂轰滥炸个三年五载，也未必能将她耗死在里头。
只是这一出手，师徒恩义一场便至此断绝。
不过恩义断绝的，可不止他一个。趁着辛老前辈全神贯注于与应绍礼抗衡内力，一旁的蒲枞也终于撕下了温雅守礼的假面，宽大的衣袖迎风一展，如同一只翩飞的蝴蝶一般从亭中倏然飘下，脚尖触地的瞬间纵身飞来。
方才被辛老前辈撒开的女弟子见状不好，连忙闪身上前出手相阻。只可惜她年纪尚轻，哪里是这些老江湖的对手，不出三招便已落尽下风。蒲枞只想速战速决，不欲与她多加纠缠，见她连退数步，似是完全无力招架，便立即撇下她，五指骤然做爪，以山川呼啸之势向辛老前辈右侧袭去。
“师傅当心！”那女弟子本能地向前冲去，以血肉之躯拦在辛老前辈右侧。
她堪堪跃至辛老前辈身侧时，只听得扑哧一声，血花四溅，便螳臂当车地被蒲枞的峥嵘爪当胸贯穿。
她呆呆地低头看去，只见自己胸口豁开了一个拳头大小的血窟窿，随后便直挺挺地倒了下去，眼睛都未来得及合上。
“哼，不自量力。”蒲枞穿胸而过的瞬间便立即收势后落，衣袖上仍是不可避免地被呲了一长道血痕，素衫染血，点点斑驳竟如红梅映雪。
他抬头凝目望向辛老前辈，“师傅，弟子们无意伤你性命，你若肯交出寒烁血蛊，或是药方的后半段也好，我们定会干脆离去，保你享一个安稳晚年！”
“不肖孽徒，呵。”辛老前辈余光瞥见女弟子惨烈尸身，不由得闭了闭眼，“我早便活够了，少上个一两年，我也不稀罕，不过……”
她冷笑一声，满脸的褶皱都在颤抖，竟如同狞笑一般，教人徒生毛骨悚然之意。
正咬牙与辛老前辈全力相抗的应绍礼顿时后背一凉，却见她一直扣在黑木杖上的右手拇指微微一动，不知触动了哪里，掌心真气顿时大盛，还渗出一股子诡异的黑气来！
“不好！”应绍礼此刻也顾不得猛收内力于心肺有损，当即收掌大退几步，一个趔趄险些摔倒，胸口登时气血翻涌。
辛老前辈收势回落，见好就收并不恋战，迅速将拐杖往地上重重一敲，触动谷中机关。
刹时间巨石腾挪，草木移转，扭成技巧错落的无相六变阵，攒了好些年的错落蛛网与可怖尸灰霎时为走石怪草所扬，纷纷荡荡遮天蔽日，不见日月。
蒲枞来前自认熟知谷中乾坤机关，也决然未曾料及这出！他素来好洁，杀人溅血都唯恐避之不及，何况眼前这漫天浮尘，下意识便掩了口鼻急退数步。他堪堪退了三步便知已失了先机，心叫不好，再向周遭瞧去，迷烟纵横，草木皆卡，能否迅速脱身都不好说，哪里还能辨得辛老前辈去向！
辛老前辈并不恋战，当即施展轻功向活人洞口跃去，脚步变幻间，竟完全不似几个时辰前连起身都需人扶才不至于跌倒的垂垂老妪！
她闪身入了洞，果断按下洞壁上一块不起眼的镶石。
洞口机关开启，她目不转睛地望着石门缓缓沉下，直到石门“当”地一声与地面狠狠相撞，此起彼伏的回声在蜿蜒曲折的二十四洞间荡荡悠悠、飘旋回转时，提在嗓子眼儿里的一口气才倏然松开。
她回过身来，拄着拐向活人洞深处走去，俨然又成了个颤颤巍巍的八十老太。
“辛老前辈！”黑小虎与方才那个小弟子急急奔来，“出什么事儿了！”
这活人洞虽属天工造化，但处处精巧，易守难攻，闭音极妙。哪怕外头天被戳开了一个大洞，里头照样能渔樵耕读，怡然自乐。他方才在洞中第二十二孔中阅览白梨旧物，哪怕谷中打得那般热闹，他也全然不知，直到向外走时听得石门砸地回响，才惊觉有异。
辛老前辈方才与外头与那两个心术不正之徒相斗半响，身子还没吃不消，心却累地疲惫不堪。此刻见着白梨之子向她奔来，目中关心之意虽是疏淡，但拳拳切切皆出自真心，眉宇间的坦撤磊落亦绝不做假。再细细打量，他面容英朗，俊极也锋利极的五官有如刀刻，不知是谁家的芝兰玉树错栽到了这荒凉破落的活人洞里，顿时心下百味杂陈，又悲又喜。
她伸手将黑小虎拉至身前，佝偻的身躯努力挺直了，想去摸他的脸，喃喃道，“白梨生了个好儿子啊。”
黑小虎心中一动，竟没有将她干枯如柴的手拂落开。他瞟了眼石门的方向，“辛老前辈，外头是怎么回事？您若是有需要，我去帮您料理了。”
“无妨。”辛老前辈摇摇头，“不过是两个无耻孽徒罢了。活人洞之所以为“活人洞”，便因‘入之可活’。我早便知道他们图谋不轨，却没想到他们胆子够大，还真敢对我动手？那应绍礼自个儿是个没胆识的守财奴，这些年没把青城整没落了，已经够本事。若非蒲枞极力撺掇，绝不会舍得地将墨霜石拱手相送。春宴这般招摇之举，想必也是，打个幌子罢了。”
“您这谷中只有旧书陈药，他们能图个什么？”
“一方我早年间制的毒蛊。”辛老前辈眼中闪过一丝落寞，转身向洞内走去，“自古医毒不分家，凡是精通制药救人的岐黄名医，大都想要调出几方能震摄世人的毒物，以名动天下，我也不例外。几十年前，我钻研出了一个绝世方子，为之起名为寒烁血蛊。医理上没问题，只是极难炼制，若能当真调配出来，必可震惊四野。我虽一直清净避世不慕虚名，但既然有这样的机会，自然也摩拳擦掌，想要试试自个儿的能耐。于是，我多年攒下的灵芝仙草，奇珍妙药，都败在了这方子里头。”
“难道，没成功？”旁边一直亦步亦趋跟着他俩的小弟子颤颤出声，似是听得入了迷。
辛老前辈瞥了他一眼，“不，我做出来了。
“当年是蒲枞给我打的下手，医理药方大致摹出了个四四五五。这孩子对寒烁血蛊极为热切，哪怕我告之炼制失败，无疾而终，他也一直未能死心，这些年在谷外不知自己捣鼓了多久，糟蹋了多少好东西。如今看来是实在无望了，才又打上门来，逼问于我。”
说着，她便吩咐小弟子去第三孔洞内取煎好的药来，自己带着黑小虎继续往里头走。
“不过一味毒，至于么？”黑小虎不以为然——天下毒物排行第一的断肠烟他都用过了，这等乱七八糟的什么毒蛊，他才不稀罕。
“非也，”辛老前辈嘴角带了笑意。一说起这毒蛊来，她眉宇间的阴霾顿时散去，细瞧来还有几分骄傲自得之色，“这寒烁血蛊的用处，可不是下毒。说起来，寒烁血蛊也不过是个半成品罢了。只有续以人身作炉，以血脉为引，以生杀晦明作常，以阴阳守一为气，方可炼出真正的寒烁血露。”
她看向黑小虎，“身为魔教少主，你应当用过生生造化丸吧？”
见黑小虎点头，辛老前辈微微一笑，“生生造化，明暗无辄，这可是白梨在我指点下所制成的解毒良方。不过这寒烁血露，可是比生生造化丸要厉害千百倍——能将生死成败轮转不休，汲天地灵气，有褫夺造化之功！”
黑小虎皱了皱眉，对这等大言不惭之言显然不屑一顾，“……所以呢？”
辛老前辈的纵横胸臆尚未抒完，便被他草草打断，有些无奈地看了他一眼，“寒烁血露，一滴血可愈百伤，一瓶露可长十年功，如此，还不够格教天下英雄好汉趋之若鹜么？”
黑小虎眉毛一抬，“听着，倒是跟麒麟血颇为相似。”
“唔，倒也差不多。斯人无罪，怀璧其罪，可惜这个道理直到我把装着寒烁血蛊的小瓶子握在手里时，才幡然领悟。寒烁血蛊乃不祥之物，能否引起江湖动乱这样的大话，我不敢说，但必会使得无辜之人引祸受累，后患无穷。”
“可惜，”她喟然叹道，“当年的我还是没舍得当即将寒烁血蛊毁去，否则也不至于在那两个不肖子孙面前一味避让——此物，断断不能落入他们二人手中！”
黑小虎低头沉思片刻，脚尖无意识地踢着地上的小石子，许久才道，“前辈，我与你说句掏心窝子的话。我爹大半辈子都耗在了夺那麒麟血上。我虽不解，但亦要照他的话去做，去夺。可他一生汲汲以求，用尽手段，终不得善终。如今您握着寒烁血蛊，便又有人眼红——为何这世间之人，都拼了命想要‘一夜间提升功力’、‘无意间修得绝顶神功’？我知道这些是好东西，但也不该穷此一生，单单求且一死物。”
他顿了一下，突然嘴角一扯，眼底尽是讥嘲之色，“不过说这许多，这世上究竟还有何事值得一做，我亦不知。”
辛老前辈仔细瞅了瞅他，“你倒是与你爹，很是不同。白梨教的不错。”
她双手负于身后，停在一处雕着莲花纹路的石壁前，缓声道，“为何世间之人哪怕穷尽一生，也非要中了毒瘾一般，对这些灵丹妙药孜孜以求？好问题。可答案，也很简单。
“小虎，不是每个人，都有你这么好运。”
“我？好运？”黑小虎眼睛募得睁大，随后眉头一蹙，别开眼，不由得嗤笑。
“是。你好运的很。出自黑虎崖，你生来便是一人之下万人之上的魔教少主。上有片瓦遮雨，下有慈母慰怀。当你决心练武，你爹便将他打磨了半生的黑心煞掌全盘奉上，许你在迷魂台闭关十年，以炼神功。
“你可知晓，练功习武这样的事，对寻常人家而言，是有多难？族中要有技艺可传，入门需有师傅所教，资质天赋作骨，勤奋刻苦为肉，一砖一瓦地垒，一点一滴地磨，十载方可磨一剑，百年才能树一人。
“可若，手中握有麒麟血这般的灵丹圣药，则完全不可同日而语。世人往往想走捷径，不欲下苦功。一夜练成盖世神功，天下人都会对你俯首称臣。付出少，收获高，回馈快，效果奇，这样的捷径，怎能不教世人心醉神迷、欲罢不能？哪怕步履维艰，那也总比随波逐流、沦为一个眨眼间便被别人轻易捏死的蝼蚁强！
“布衣出身之人，早年便已尝尽人间心酸苟且，才更容易有这许多不切实际的虚荣与自卑，才更易生出对神功与强权的无节制追求与偏执——我活的太久了，太多的人，终其一生都在以夸张的自大掩饰自卑，不择手段地填补坑洞，急功近利，饮鸩止渴，不肯轻装前行。这是他们的执念，是他们的可恨之处，亦是他们的可怜所在。”
她转过身来看着黑小虎，“如此，你可理解你爹了么？”
黑小虎避开她的眼神，默然不语。
辛老前辈却不给他躲避的机会，双手叠放在黑木杖上，目光沉沉。
“初出迷魂台时，你觉得天地旷野，任你驰骋万里行。可越往后走，便觉肩膀愈沉，脚步越重，前路更狭。出身决定立场，你只能按照黑心虎定下的夺麒麟大计，被推着挤着往前走。纵你自视清高，身有傲骨，却终归连自己都丢弃在泥潭里。狼狈不堪，再无回头之路。
“可巧，黑心虎兵败人死，你孑然一身，身前身后又是天地荒野，空旷如斯。可你却觉得，昨日种种恍若惊梦，如今梦醒幻碎，再不知何处可供你驰骋笑傲，再辨不清自己心之所向，只得硬着头皮向前捱，我，可有说错？
“可你，已经极为好运。多少人囿于出身、资质与因缘际会，一生碌碌不得甚解。而你身负高强武功，看似无路可走，却又无处不可去。眼下再无孝义约缚，无血脉系连，是非曲直，奸邪忠义，尽在你一念之间。覆手可取，翻手可弃——你，还觉得无处可去么？”
黑小虎怔怔地看着眼前这尚不及他肩高的垂垂老妇，张了张嘴，一时间竟不知作何反应。
辛老前辈瞥见他迷茫神色，不由得一哂，“人老了，难免好为人师，逮个人就忍不住唠叨，瞧见个儿年轻人就想指手画脚一番。你听听便罢了，说的不中听，别往心里去。”
黑小虎有些尴尬，掩口轻咳几声，岔开话题，“谷中那两个人，您就晾在那儿，不管了？”
辛老前辈抬手在面前石壁上扣了九下，看似随意，实有章法，“只要他们老老实实别乱动，阵法通往谷中出口处的小径会自行散开，他们便可离去。他们不忠不孝，我却下不得杀手，给个教训便是了。”
石壁缓缓打开，黑小虎瞥见里头光景，不由得愣了一瞬。
两侧岩壁上不知设了何种精巧的火油机关，石壁甫一开启，岩壁上的油盏便噗噗依次亮起，不过眨眼的功夫，洞内便已亮如白昼。
火油燃烧特有的黑烟在墙上投下蜿蜒的蛇影。里头曲曲折折，大小孔洞错落铺陈，竟然又是二十四孔。每孔洞口皆极狭，须得猫腰侧身放得入内。每一孔内皆别有洞天，柜子书架各色药瓶摆得整整齐齐，填得满满当当，想来便是辛老前辈这些年攒下的医书旧药了。洞口常年闭锁，无风无动，便也不落尘埃，俨然是一个偌大有序的医药宝藏。
黑小虎有些不解，回身望向辛老前辈，“老前辈，您带我来这儿，又是何意。”
辛老前辈却答非所问，“人活的久了，认识的人中死掉的便远远多过还活着的。你能来探望我，我很欢喜，至少我识得的人中还能活着的，又多了一个。”
黑小虎听她这话，顿觉心下不安，“老前辈，您……”
辛老前辈摆摆手，一直扶在黑木拐上的左手轻轻拧开龙头，里头竟是挖了个小槽，还藏了一片小小的黑曜石。她将那黑曜石小心翼翼取出，递了过去，“谷中洞里机关复杂多变，年纪大了，我也懒得与你一一详解。这小石头你且收好，拿着这个，自己在各色机关前头找地方塞便是。所有谷中洞内之处，你都能进，这死人谷活人洞，你随时可来。”
黑小虎从不惯接受别人好意，立即将黑曜石推回，“老前辈，我不能收。倒不是客气，只是我自在来去惯了，不想平添什么负担。”
“没想给你添什么负担。只是，你娘来我谷中之时你尚在襁褓，如今我已耄耋，不想仍可得见白梨血脉。就当我这做长辈的，送你一份见面礼吧。这里是活人洞四十八孔洞中的后二十四孔，目前还活着的人里，就只有你我知晓了。我手里头厉害的东西，除了对存储地要求极高的寒烁血蛊外，都在这里了。这里头的东西你也不用操什么心，日后万一有用得着的地方，算是我替你娘给你谋一个活路。天地旷野，自去闯便是了，只要还剩一口气，别死绝了，能活命的玩意儿，我这儿多得是。”
黑小虎浑身一震。
他望向眼前的佝偻老人，鼻尖始终萦绕着垂老之人身上特有的死腐之味。她枯柴般干裂的手掌平摊在他面前，枯瘦干糙几可见骨。手心里沟壑纵横，皮糙肉裂。
一枚断口整齐的黑曜石片躺在她手心里，在火光掩映下泛着晶亮亮的黝黑光泽，静谧安然，仿佛三十年的呼啸岁月腥风血雨皆覆手来去，一并葬于其中。
就是这样一个萍水相逢的耄耋老人，只因他承了一份她得意女徒的血脉，便甘愿倾覆一生积蓄，只为能在他走投无路时，为他谋一份活路。
是了，何其幸哉。
念及此，他便也不再推脱，从她手心中取过黑曜石，塞进胸前口袋，“晚辈黑小虎，谢过辛老前辈好意。”
“嗯，这就很好。”辛老前辈眼中流露出欣慰之意，“我活人洞狡兔三窟，这里第四十七孔直通谷外，你速速离去便是，不必与谷中那两个孽徒打什么照面。好歹师徒一场，你虽有意助我斩草除根，我却狠不下这个心。你既已心急如焚，便且去吧。”
没错，他早已心急如焚。
寒烁血蛊一旦出世，七剑这等到处管闲事的江湖帮派必定出面干预。而应绍礼自个儿是个没胆识的守财奴，若非蒲枞怂恿，绝不会冒冒失失地将墨霜石之事广而告之。应绍礼蒲枞皆无与七剑抗衡之能，春宴这般招摇之举，便无非是想先下手为强，将七剑一网打尽，以防事后不测。
于是，他在得知应绍礼来了死人谷之时便心下生疑。从辛老前辈这里问得寒烁血蛊之事后，他便在心里飞快地理清了其中来龙去脉——显然，七剑此刻依然被蒙在鼓里，毫不知情，这边应绍礼蒲枞既已下手，那边春宴想必也已掷杯为号，大动干戈！
七剑蒲枞相斗，他宁愿隔岸观火，七剑若输了，他心下还更痛快些。可七剑若当真一时不察，傻呆呆地往敌人陷阱里头撞，那一同覆灭的，可还有她！
于是，他在想清楚其间凶险后便已坐立不安。虽然他自以为自个儿面色如常，掩藏得够好，眉眼间的心不在焉还是被眼前这八十岁老江湖窥了去。
既然被看穿心中所想，他便也不再遮掩，只是死人谷这边尚有蒲枞二人虎视眈眈，他心下犹疑，“那您这边……”
辛老前辈微微一笑，“这里的事你无须挂怀，活人洞易守难攻，不然我一把老骨头也断不能留到今天。待会儿我自去狠心毁了那寒烁血蛊便是，他们没了念想，便会离去。你若不放心，等你手头的事了结了，再回来瞧瞧我也好。”
“好，”黑小虎见辛老前辈神色如常，优游自若，便放下心来，深深一揖，“前辈保重，晚辈必定速去速回！”他随即施展轻功，向后二十四孔洞中更深处奔去，一闪身便不见了。
辛老前辈望着他消失的方向，悠悠叹道，“你娘回我谷中时，你尚在襁褓，如今我已耄耋，不想竟得见白梨血脉，也是此生无憾了。”
她摇摇头，拄着拐颤颤巍巍地顺着来路回去。
寒烁血蛊，便在前二十四孔中的第二十四孔洞内。
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